西嶺關切地追問道：“難道能制作這種弓箭的人都不在了嗎？羽民族應該還有人剩下啊，難道若山城主要派軍陣去剿滅此族？我看沒這個必要吧，可參照有魚一族那麽處置嘛！”

若山卻搖頭解釋了一番，他根本就沒打算派軍陣穿越莽莽深山去剿滅羽民族，除非他手下的戰士都會飛，否則也不太可能辦得到。但羽民族中如今只剩下老弱病殘，他們困守蠻荒絕地，且不可能與外族通婚繁衍。這一支妖族將難以久存，只會漸漸無聲無息地消失，就像漫長的歷史年代中，那些曾經出現過又消失了的很多妖族一樣。

西嶺大人又問道：“難道其餘各部族中，就無能人可制作這種弓箭嗎？”

若山答道：“倒是還有幾個部族，他們的狩獵之弓各有特色，但對於西嶺大人您而言，其價值應該都遠不如羽民之弓。這種弓箭，如果是高手有興致的話，倒是可以再打造出幾張，但是成批長期制作恐已不可能，它們可是羽民族多年攢下來的東西。正因其珍貴，我才會讓西嶺大人帶去進獻國君，若是其餘的物產，太少了不成敬意，太多了您這些隨從也不便攜帶。”

聽到這裏，西嶺大人再次感謝若山，同時心中又暗罵魚大殼。若不是魚大殼勾結大毛，也不會斷送羽民族，那麽這片蠻荒還有可能持續供應這種特殊的制式武器，這可比其他的物產重要多了。

不過山爺還是打了個埋伏，同樣的弓箭，其實路村裏還留了七十套呢，也是得自羽民族，足夠將來山水城的戰士們自用了。雖然已經很難大批量再造新的，但是弓最重要的是弓脊，弦還可以再找合適的材質換新的。

而這種弓脊恰恰極為耐久，若無意外狀況，可使用多年而不損壞。就算有小批量的損耗，以山爺、蠱辛等人的本事，也可以修護補充。只是使用這種短弓對力量與技巧的要求都很高，只有那些練成了開山勁的戰士才能比較容易地掌握，畢竟普通人和羽民族的身體結構有所不同。

……

就在中央谷地發生沖突變故的三天後，所有的事務終於都處置妥當，西嶺大人率隨從返回巴原向國君覆命。他們攜帶的東西不僅有若山城進獻國君之物、那五十套很有戰略價值的弓箭，還有若山城主送給西嶺大人的私人禮物。反正大事已定，對這位君使大人也需盡量客氣，更何況山爺從來都不是小氣人。

西嶺帶著十餘名隨從，用了十來天時間才走出蠻荒深山，重新見到了人煙。這一路艱辛自不必多提，每天都要在危險的野林中過夜，途中還遇到了幾場大雨，險被山洪沖走。好在有一眾高手的保護，西嶺大人雖顯狼狽倒也有驚無險，終於平安回到巴原。

西嶺心中也能理解，為何數年前悅耕大人領君命深入蠻荒，到達有魚村之後就不肯再往前走了。他如今在已知路途的情況下還走得這麽辛苦，當初悅耕大人不明蠻荒情形，只覺險路漫漫無盡，終於到達了有部族的地方，又聽魚大殼等人介紹了蠻荒中的情況，當然就認為可以完成任務了，不想繼續再吃那種苦頭，他也不可能想到會受有魚村的蒙蔽。

出了險峻深山，巴原的邊緣一帶其實還是高原山地，散布著很多部族村莊，人煙間隔只在一日之內，而且有路可行。這一片地域在相室國中被稱為“高地”，再往前行所遇到的第一座城郭便是高城，而如今的高城城主便是悅耕大人。

西嶺當然要進入高城休整，而悅耕早就在等著他的消息呢。悅耕也希望這位君使能順利完成任務，假如蠻荒各部族結盟、受封築城成為相室國的臣屬，固然西嶺大人有功，但更重要的功勞還是他悅耕的。若無悅耕當年的引薦、這些年的經營，哪有今日的大功告成？

假如魚大殼成為有魚城主，那將是相室國中最弱最偏遠的一座城郭了，而且其地位也等於是高城的附庸，成為他悅耕大人的勢力範圍。只要悅耕發句話，依附於他才到此成就的魚大殼當然會言聽計從。蠻荒各部族結盟歸附，打通道路之後的最大好處，當然也是屬於他高城氏的，悅耕可名利兼收。

聽說西嶺完成君命歸來，悅耕便興沖沖地跑去迎接，並設宴祝賀。但是在開席之前，西嶺卻把他單獨叫進密室，私下談了一番話。悅耕城主聞言是目瞪口呆，而且臉色很不好看。

西嶺清楚有些話必須私下談，否則有些事情當眾說出來，會讓悅耕城主太尷尬。想當年悅耕只接觸過有魚村族人，也得到了有魚族的不少好處，這些年相室國對蠻荒部族的幫助都是通過悅耕大人經手，全部給了有魚一族。

如今西嶺大人確實完成了君命，卻算不得悅耕大人的功勞，悅耕的所作所為反而成了各部族結盟最大的障礙，差一點就引起了無法挽回的內亂與互相屠戮，就連西嶺這位君使都好懸沒回來。好在那位山爺手段非凡，還是把局面給搞定了。

悅耕一直在扶持魚大殼和有魚村，如今蠻荒各部族結盟受封，但城主卻是他不認識也從未接觸過的若山，而魚大殼則被當眾斬殺，有魚村也舉族為奴。這事無論怎麽看，都等於給了悅耕大人一記響亮的耳光，假如國君聽說了，又會怎麽看待他？

看見悅耕大人的臉色，西嶺也知道這位城主在想什麽，但蠻荒中發生的事情經過，他又不得不詳細介紹，免得事後誤會，最後笑著勸道：“悅耕城主也不必惱怒，想當年您是受到了有魚一族的蒙蔽，這件事情換成誰都很難避免，而我此行也差點不得脫身。

有些事情您也不必想太多，國君所要的只是結果。只要結果有了，至於過程如何，怎麽都好說。國中之人只知悅耕城主您數年前不辭艱辛前往蠻荒，並指引各部族朝貢使者晉見國君，其後才有今日之功，他們可不清楚深山中都有誰和誰。”

說完這番話，西嶺又取出一支犀渠獸角道：“聽說您數年前深入蠻荒時曾想找尋此物，而有魚一族並未獵得犀渠獸。這支犀渠獸角是路村所獵，若山城主托我送給悅耕城主您，以示問候，並遺憾當年沒有能見到您。”

悅耕的臉色這才緩和下來，他也覺得西嶺的話很有道理，又見那位未曾謀面的若山主動送上了這麽珍貴的禮物，看來很有巴結示好之心，勉強擠出一絲笑容道：“多謝西嶺大人寬慰，也慶賀您能完成君命而歸！本城主實在慚愧，當年所為，差點連累了您。還好此事最終順利，我也得謝謝西嶺大人，並向您賠罪！”

西嶺趕緊道：“悅耕城主不必如此，你我皆是為了完成君命，都付出了不少辛苦。如今大功告成，你我皆有功勞，我自會對國君稟報清楚。”

悅耕手持犀渠獸角道：“待會兒宴席之上，我要多罰自己幾杯，也要多敬西嶺大人幾杯！您且在高城多住幾日，讓我好好款待。至於這支犀渠獸角，原本愧不敢收，但此物是要送給赤望丘的，我也就多謝西嶺大人和那位若山城主的好意了，他倒很是識趣！”

看見這支犀渠獸角，悅耕的心思又活泛起來，轉念間想到了很多。那片蠻荒之中不論誰為部盟之主，將來與巴原之間發生任何關系，都繞不開他所在的高城。想必那位若山城主鎮壓了有魚一族，此刻心中也很忐忑吧，他想獲得自己的好感，就得比當年的有魚村做得更多、表現得更加恭謹才行。

西嶺何嘗看不出悅耕的心思，可惜那支犀渠獸角並非是若山送給悅耕的，而就是給西嶺的禮物。西嶺不想新封設的山水城與蠻荒外的高城交惡，所以才自作主張以若山的名義將之送給悅耕，緩和雙方可能因往事而導致的緊張關系，而他自己倒是不貪心。

但看悅耕的反應，雖然聽說了蠻荒中發生的驚險波折，但並沒有將若山放在眼裏，好像還打算像對待魚大殼一樣，等待著對方主動巴結、送上好處。西嶺只有暗自嘆息，他可是有過切身的驚魂經歷，相較之下，這位悅耕城主的手段與為人，可遠遠趕不上那位山爺，真要是鬥起來，恐怕也不會是山爺的對手。

其實悅耕能擁有今天的地位，也絕非庸才，想當初魚大殼派魚與游帶人來送禮，他腦筋一轉，就把那些人改扮成了蠻荒各部族向國君朝貢的使者，因而立了大功，也贏得了在相室國中的聲名。至於蠻荒內部究竟有怎樣的爭鬥，這位悅耕大人並不關心，他考慮的只是更高層面的利益，只要對自己有好處就行。

但這樣的心態，很多時候便做不好自己正在做、也應該做的事情。可這些話，西嶺也不便深說，談到這裏便與悅耕一起走出了屋子，宴席正式開始。

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